前頭兩樁婚事大張旗鼓地操辦過後，後頭薛家大爺的親事也說定了，對方家裏同為皇商，是京城裏有名的桂花夏家。夏家千金的閨名是夏金桂，與薛蟠也算是姑表親兄妹。她家中沒有父兄，只與寡母兩人過活，生了一副花容月貌，又是讀過書識得字的，筆墨皆通。

薛蟠原先於成親一事並不上心，但見過那夏金桂小姐一面後，貪圖她的好顏色，心猿意馬起來，回到家中就讓母親請人前去提親了。此後一心只在娶妻的事上，原本返京後還問問鋪子裏的事，眼下又全都拋開了。好在寶釵與尹昀二人，對薛家的家業都已是知根知底，薛姨媽自是放心的。

這天寶釵坐在家中，卻聽當鋪的趙管事差人來，說是有一樁事要請姑娘示下。原是有個婦人說是在大戶人家當差的，拿了主子的東西來當了，眼下急著要贖回卻拿不出現錢來，正在當鋪裏吵鬧著呢。

寶釵奇道，這樣的事鋪子裏沒有成例嗎，怎麽就來問我了？趙管事可在當鋪裏？他是如何說的？

來人稟告說，只因那婦人是榮府裏璉二奶奶跟前的人，和我們家沾親帶故的，趙管事唯恐情面上過不去，故而不敢拿主意。

寶釵一聽怔了，她還不知這事說來話長了。

那婦人不是別人，是鳳姐跟前的旺兒媳婦，他們夫婦二人都是璉二奶奶手下做事得力的。旺兒媳婦是專門幫璉二奶奶放利錢的，璉二奶奶經手的月例銀子，每月都會克扣些日子才發放到各房手中。明著是說家中如今要銀子花費的地方太多，捉襟見肘實在難以轉寰，事實是都放到外面生利錢了，一年下來總共也可得上千兩的數目呢。

偏偏這婦人有個兒子沈迷賭錢，平日裏拿到銀子就往賭場裏跑，這一天輸急了，回到家裏翻箱倒櫃地找體己錢。剛好旺兒媳婦有包銀子才取回來，等著問璉二奶奶的意思是否要再放出去。她家兒子一見就動了歪念，悄悄地拿去賭了，依舊是輸了個精光回來。偏此時璉二奶奶又吩咐下來，讓拿出些銀子把她前日押出去的金項圈贖回來，其餘的再盡數放出去。旺兒媳婦一時實在拿不出銀子來，後來她男人打聽到那家當鋪是薛家的，於是兩人求告到鋪子裏來了。

旺兒夫婦兩個千恩萬謝地出了鋪子，兩人轉過街角進了僻靜的胡同，打量著四處無人，就停下說起了話來。

旺兒媳婦埋怨道：“我們在璉二奶奶手下，如今也混出些體面來了，只有這兒子不爭氣。我才求了二奶奶給他娶了個好親事，二奶奶都應承下來了，可要是知道了今天的事，還不知如何著惱呢。”

來旺兒奇道：“你給他求了什麽婚事？我怎麽沒聽你說起呢。”他們二人只有這個獨子，偏是長得醜陋不說，還整天只知酗酒賭博，托了說了多少親事，女方家裏都不願意。

旺兒媳婦得意道：“是太太屋裏的彩霞，我相中那姑娘很久了。你不知道，她可是個香餑餑，連趙姨娘都一直想為兒子討了去做姨娘，可二奶奶還是給了我這個臉面。”

來旺兒不以為意道：“就是賴大一家，能有今日的福分，也是做了幾十年任勞任怨的奴才換來的，我們夫婦倆眼下又算得了什麽。銀子的事你先拖著吧，每年放在外面那麽多銀兩，二奶奶哪裏會每筆都過問呢，真要問起來，編個話搪塞過去也就是了。她做這件事原是瞞著賈府上下的，字據卻都是你經手的，難不成還真敢和你撕破臉了？”

他媳婦道：“我才說給了咱幾分臉面，你倒真的拿喬起來了。瞧瞧這話怎麽說呢，說到底她是主子，我們這些做下人的，真跟她硬碰起來還不知道怎麽個死法呢。”

來旺兒一發狠，不管不顧道：“就是真和二奶奶對上了，那我也不怕，你幫她放利錢這件事就不用說了，老太太和太太那兒她到底是圓不過去的，何況她還另有大把柄在我手上呢。”

他媳婦一聽也奇了，說：“你就別胡謅了，她一個當家奶奶，有什麽把柄會到了你的手上。”

來旺兒笑道：“這你就不知道了，去年我們二爺要娶二房，她在外人面前裝著賢惠，卻再三再四到老太太面前說，這尤二姐是許過人的，她原先的夫家到衙門告上了，死活不肯退婚，因此老太太打一開始就不喜歡二姐了。可你是不知道，這些事都是璉二奶奶自個兒在背後揣掇的。後來見鬧大了不好，才塞了幾百兩銀子給那張家，讓他們投奔外省去了。這些還不算，她事後想起來又悔了，不該平白落了把柄在旁人手裏，怕這家子以後再把這件事翻出來，竟是吩咐我一路跟著了結了這家人。”

旺兒媳婦聽了駭然，追問道：“你當真做了這事不成？”

“你男人我也不是個糊塗的，別的坑人的事，主子拿定主意，我們跑跑腿也就算了。這殺人放火之事還是免了把，到頭來頂缸砍頭之時，必是指望不來她搭救的。我只恐嚇了那家人一番，讓他們絕了返京來的念頭，然後在二奶奶跟前說此事已經了結了。她一個婦道人家，再能耐還能去跨省追捕人麽，自是我說什麽也只得信了。”

“既如此，那家人都不見了，此事也再翻不出花樣來，怎能說就是把柄呢？”

“妙就妙在雖無人對證，但她最怕此事翻出來，於她聲名有礙的。她既是不知道那家子人的下落，就拿我無可奈何。何況，你以為就這一件麽？若論謀財害命的事，這也不是她做的頭一遭了。”

他媳婦在旁聽著撓心，催促著他快些往下說，正此時，一個帶著鬥笠的人進了巷子來，前後望了一眼，見無人經過，不動聲色地走到來旺兒身旁，忽然從衣襟下翻出一把鋼刀就架到他脖子上。

來旺兒驚得話都說不出了，他媳婦剛張嘴想喊，就聽那人說道，要你男人性命就別出聲，頓時大氣也不敢出了。

來旺兒到底是在外見過世面的，賠笑道：“壯士高擡貴手，我們往日無仇前日無怨的……”他說話的聲音都發顫了，就聽那人低聲喝道：“你還記得張家的金哥小姐怎麽死的嗎？”來旺兒一聽到這句話，驚得呆了，頓時想起了早幾年東府裏蓉大奶奶沒了，璉二奶奶在鐵檻寺裏做的一件事。

那年璉二奶奶在鐵檻寺住了幾日，那寺院旁還有個水月庵，那庵主老尼雖是個出家人，卻是個心黑手辣的，受了人的錢財盡做些昧良心的事。那天她來找璉二奶奶，說的是張家有位小姐，被府太爺的小舅子看上了，但那家小姐早已許配了人家，夫家也是不肯退婚的，因而托人求到了她這兒來。璉二奶奶聽了此事，問那家要了三千兩銀子，讓來旺兒送書信給了一位與賈家有交情的節度使，假托是璉二爺的意思，以官威壓人，逼迫與張家小姐有婚約的那家忍氣吞聲地退了婚。誰能料到張家小姐卻是個有情有義的女子，聞言就赴水而死，她原先許給的那人聽聞了，也自縊而亡。

不想張家有位忠仆，想著小姐以及她未能成親的那位姑爺死得太冤，故而潛心探查了幾年，才知道這件慘劇的謀劃者原是出自榮國府之中。當年牽扯在內的三家人財兩失，惟有璉二奶奶撈了幾千兩的好處，還為此沾沾自喜，行事愈發膽大妄為。而來旺兒作為她手下的走狗，也被這位義士盯梢了好幾天，眼看著這巷子冷僻，這才露面堵住了他的路。

來旺兒常年在外為主子們跑腿，腦子也算是個機靈的，在性命攸關之時還是被他想到了說辭來勸解那人，“你殺了我不難，此事卻也就沒有了個見證的，你更是要償命的，可是你家小姐姑爺的冤仇難報，他們在地下必不得心安。你且仔細思量著，我說的對與不對？”

那人聽完之後，低頭思量了一番，收起刀來，冷冷一笑：“今日就饒過你這狗腿子一命，以後我還會來找你的。”

來旺兒看著那人走遠了，腿一軟就癱在了地上。夫婦兩個對看了幾眼，心中都道僥幸。又歇了一會兒，也不敢久留，夫妻倆相互攙扶著去了。原以為這巷子僻靜，先前的動靜無人知覺，卻不知盡數落入了端坐在二樓上的兩人眼中。

作者有話要說：

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